《儒林外史》作为中国古典文学中极具代表性的讽刺小说，开篇便以独特的笔触揭示了科举制度下的世态炎凉与人性百态。第一回虽未直接进入故事主线，却为整部作品奠定了基调，展现了作者吴敬梓对封建社会的深刻批判与冷静观察。
在第一回中，作者并未立即讲述具体人物或事件，而是通过“楔子”的形式，引入了一个看似无关却寓意深远的故事——“王冕七岁丧父，随母寄居秦家，受尽冷眼，后因才华出众而被乡绅赏识”。这一段看似平凡的叙述，实则暗含深意。王冕的出身低微、勤奋好学、不慕荣利，与后来书中那些趋炎附势、追名逐利的士人形成鲜明对比，为后续情节的发展埋下伏笔。
此外，第一回还借王冕之口，表达了对功名富贵的淡泊态度，以及对道德操守的重视。他拒绝做官、远离尘嚣，体现了作者理想中的士人形象。这种与世俗价值观背道而驰的选择，在当时的社会背景下显得尤为可贵，也反映出作者对真正有才德之人的推崇。
同时，第一回中还穿插了一些关于科举制度的议论，如对八股文的批评、对考试舞弊的揭露等，这些内容虽然简短，却直指问题核心，为读者理解整部作品提供了重要的思想基础。
总的来说，《儒林外史》第一回虽篇幅不长，但内容丰富、寓意深刻，既塑造了王冕这一理想化的人物形象，又通过对科举制度的反思，为全书的讽刺风格和主题思想做了铺垫。它不仅是整部小说的引子，更是作者思想情感的集中体现。
