`session_start()` 是 PHP 中用于启动会话（session）的函数。会话是一种在 Web 应用程序中跟踪用户状态的方式。当用户访问网站的不同页面时，会话可以存储和检索关于用户的特定信息，如登录状态、购物车内容等。

当你在 PHP 代码中使用 `session_start()` 函数时，它会初始化会话，并将用户数据与特定会话关联起来。这会通过 PHP 内置的会话管理功能完成，这些功能负责跟踪存储在服务器上的会话数据，并确保每次用户返回网站时能够识别该用户。

`session_start()` 函数通常在页面的开始部分调用，通常是脚本的顶部。这是一个非常常见的做法，因为在处理会话数据之前需要先启动会话。如果不调用 `session_start()` 函数，会话数据将无法访问或存储。

下面是一个简单的示例，展示了如何在 PHP 中使用 `session_start()` 函数：

```php

session_start(); // 启动会话

// 存储会话数据

$_SESSION['username'] = 'JohnDoe';

// 访问会话数据

echo '当前用户名：' . $_SESSION['username'];

?>

```

在这个例子中，我们首先调用 `session_start()` 来启动会话。然后，我们存储一个名为 'username' 的会话变量并将其值设置为 'JohnDoe'。最后，我们输出会话变量的值来显示当前用户名。这样，在用户访问网站的不同页面时，我们可以使用会话来跟踪和识别用户的状态和数据。