在中国古代文学中，这句话出自马致远的《天净沙·秋思》，是元曲中的经典名句。这短短的一句话，蕴含了丰富的情感和意境。
“夕阳西下”描绘了一幅黄昏时分的景象，太阳渐渐隐没在地平线下，象征着一天的结束，也隐喻着人生的暮年或生命的尽头。这种自然景观常常引发人们对于时间流逝、生命短暂的感慨。
“断肠人”则是一个极具情感张力的词汇，它描述的是一种极度悲伤、痛苦的情绪状态。“断肠”二字形象地表达了内心深处那种撕心裂肺般的痛楚。而这个“人”，可以理解为漂泊在外的游子、离乡背井的旅人，或者是处于某种困境之中无法解脱的灵魂。
“在天涯”进一步强调了空间上的遥远与孤独。天涯意味着极远之地，不仅是地理意义上的距离，更是心灵层面的一种隔阂。它暗示着主人公身处异乡，远离家乡和亲人，面对陌生环境时所产生的无助感和思乡之情。
综合起来，“夕阳西下断肠人在天涯”这句话通过自然景色与人物情感相结合的方式，生动地刻画了一个在外漂泊、思念故土却无能为力的形象。它不仅仅是一幅画面，更是一种深刻的人生体验——关于漂泊、孤独以及对归属感的渴望。这种情感超越了时间和地域的限制，至今仍能引起现代读者强烈的共鸣。
